Roboter mit Feingefühl

Industrieroboter erleichtern viele Produktionsprozesse. Bald sollen Cobots nicht mehr wegzudenken sein.

Aus einem Neben- soll ein Miteinander werden

Obwohl Mensch und Maschine inzwischen seit Jahrzehnten gemeinsam in Fertigungsprozesse involviert sind, fand eine Zusammenarbeit im wortwörtlichen Sinne bislang nicht statt. Der Roboter wurde programmiert und konzentrierte sich damit auf die ihm zugewiesene Aufgabe, ohne sonderlich auf äußere Einflüsse zu reagieren. Das soll sich mit den Cobots ändern. Bei der Hannover Messe 2016 und bei der CeBIT 2017 ließen Hersteller aufhorchen, die ebenso sensible wie lernfähige Roboter präsentierten. Die Maschinen führen fast schon filigrane Aufgaben aus, sie können kleine Gegenstände aufheben und ablegen, Schrauben eindrehen oder auch punktgenaue Steckvorgänge ausführen. Wie die Demonstration mit Nagel und Ballon zeigt, sind die Roboter der neuen Generation sogar in der Lage, auf Widerstände zu reagieren. Das ist wichtig, wenn es darum geht, dass Mensch und Maschine zukünftig wirklich Hand in Hand arbeiten. So sinkt dank Drehmomentsensoren in den Roboterarmgelenken das Verletzungsrisiko für den menschlichen Arbeitskollegen signifikant. Die neuen Cobots sollen aber noch mehr sein als bloße Handlanger. Sie sollen zugleich neue Tätigkeiten erlernen, etwa indem die Arbeiter ihnen die Hand führen und die Roboter so den bis dahin ungewohnten Arbeitsschritt verinnerlichen.

Noch sind Industrieroboter hinter Glas oder Gittern. Morgen sollen sie Seite an Seite mit den Menschen arbeiten.

Preisgünstig und leicht bedienbar

Was die Verbreitung der Cobots zukünftig schlagartig steigern könnte, sind die niedrigen Anschaffungskosten. Schon gibt es einen Anbieter, der sein neuestes Modell für weniger als 10.000 Euro auf den Markt bringen will. Ein Preis, der auch kleinere Mittelständler hellhörig werden ließe. Zudem soll der vielseitige Roboter denkbar einfach zu steuern sein. Programmierkenntnisse sind nicht erforderlich, vorprogrammierte Bewegungen funktionieren über Apps und wären damit selbst für Laien intuitiv zu regeln.

Noch sind die feinfühligen Roboter Leichtgewichte, wodurch sie selbst nicht imstande sind, nennenswerte Lasten zu bewegen. Das schließt sie noch aus vielen Produktionsprozessen aus, doch  auch diese Herausforderung dürfte sich irgendwann bewältigen lassen. Damit könnten Roboter künftig dazu beitragen, dass Menschen länger in ursprünglich körperlich anstrengenden Bereichen arbeiten können; erfahrene und damit wertvolle Arbeitskräfte würden so dank der Cobots länger als bislang im Arbeitsleben verbleiben. Der feinfühlige Roboter wäre zum Freund und Helfer am Arbeitsplatz geworden.