Australiens Wasserstoff-Energiewende

Denn der Kontinent ist aufgebrochen in Richtung grünem Wasserstoff. Das ist nach Ansicht einiger Experten auch dringend notwendig, selbst wenn die fossilen Rohstoffe derzeit attraktiv günstig wirken: „Wenn Australien mit den Investitionen in grünen Wasserstoff wartet, bis die Kosten fallen, wird es den Zug verpassen“, warnt unter anderem das Grattan Institute, ein Thinktank aus Melbourne. Crouch beobachtet, dass viele Unternehmen dem zustimmen: „Der Markt ist extrem dynamisch.“ Start-ups, die aus Universitätsprojekten entstanden sind, wetteifern mit Großkonzernen, die ursprünglich aus dem fossilen Energiesektor kommen. Jede Seite hat ihre eigenen Stärken und Herausforderungen. Für Crouch ergeben sich dadurch spannende Möglichkeiten: „Wir arbeiten mit ganz verschiedenen Kunden zusammen“, beschreibt er. Auf der Suche nach den besten Lösungen und den künftigen Standards sei Materialexpertise gefragt und die Bereitschaft, gemeinsam zu experimentieren: „Das schätzt man an uns, denn genau das sind die Stärken von Freudenberg Sealing Technologies.“

Dynamischer Markt: Ingenieursinnovation gefragt

Das größte Potenzial sieht Crouch bei den Herstellern von Elektrolyseuren. Hier sei besonders viel in Bewegung, sehr viele verschiedene Ideen werden ausgetestet und wollen sich am Markt durchsetzen. Da ist spezielle Ingenieurskunst gefragt, zum Beispiel, was das Design von Dichtungen angeht – aber auch die Fähigkeit, schnell Produktionen zu skalieren. Pluspunkte für ihn und sein Team. Allerdings birgt der sehr dynamische Markt auch eigene Herausforderungen: „Es kommt schon vor, dass Kunden bei der Beschreibung ihrer Anforderungen Details auslassen, weil sie ihre Ideen schützen wollen – trotz Vertraulichkeitsvereinbarung.“ Das kann Prozesse in die Länge ziehen, Crouch sieht das aber gelassen: „Vertrauen kommt mit der Zeit und durch gute Zusammenarbeit.“

Auch für Australien gilt: Wasserstoff beschäftigt die gesamte Wertschöpfungskette, von der Produktion über den Transport und die Lagerung bis hin zur Verwendung. Der Export stellt für das Land dabei eine besondere Hürde dar: Da man komplett von Wasser umgeben ist, muss der Wasserstoffexport zwangsläufig über Schiffe erfolgen. Auch hier beobachtet Crouch sehr viel Bewegung auf der Suche nach neuen Lösungen. Aus diesen Überlegungen heraus wird derzeit intensiv in Hafeninfrastruktur investiert sowie in Wasserstoff-Hubs, bei denen Produktion, Verarbeitung und Logistik möglichst konzentriert sind. Gute Möglichkeiten für das aktuell noch relativ kleine Team von Crouch, trotz der immensen Entfernungen innerhalb des Landes Kunden an den entscheidenden Zentren zu betreuen.

Grüner Stahl als Standortvorteil?

Ein speziell landestypisches Thema ist auch der sogenannte „grüne Stahl“. Der immense australische Eisenerzexport verdeckt nämlich die Tatsache, dass die lokalen Firmen mehr Profit machen könnten, wenn sie das Erz direkt in Stahl verwandelten: Traditionelle Stahlherstellung aber erzeugt viel CO₂ – mit Wasserstoff würde der Stahl hingegen nachhaltig produziert und damit international attraktiv. Verlockend, angesichts der guten Voraussetzungen für die Wasserstoffproduktion im Land. Das ist weiterhin mit hohen Kosten verbunden und benötigt die entsprechende Infrastruktur für die Fabriken. Diese Herausforderung aber gilt für fast alle Aspekte rund um Wasserstoff – und damit ist es eher Grund als Hindernis, die Transformation zügig anzugehen. „Wir sind immer noch ein paar Jahre entfernt vom Durchbruch“, sagt Crouch. „Aber in den nächsten zwölf Monaten wird sich ganz viel entscheiden."