Methanol im Blauwasser

Prädestiniert für den Akku-Betrieb: Kurzstreckenfähre in Skandinavien  © Profilwerkstatt GmbH

2050 klingt weit weg, doch Nils Martens, der bei Freudenberg Sealing Technologies das Geschäft mit Batterie- und Brennstoffzellensystemen verantwortet, weist auf die langen Nutzungszeiten hin: „Handelsschiffe sind teilweise länger als 30 Jahre im Dienst. Deshalb macht sich derzeit jeder Schiffbauer und jeder Betreiber Gedanken darüber, wie das Ziel zu erreichen ist.“ Ein reiner Akkubetrieb ist nur dann eine gute Lösung, wenn die Fahrdistanz kurz ist und die Liegezeit lang genug, um die Akkus wieder aufzuladen – etwa im Fährdienst. Zudem können die Batterien als Teil eines Hybridantriebs den Dieselantrieb unterstützen und so emissionsfreies Manövrieren im Hafen ermöglichen. Die Technik ist ausgereift. Beispielsweise liefert Freudenberg in einer Partnerschaft mit ABB die Batterien für neue Fähren auf der Strecke Dover–Calais, die ab dem Jahr 2023 in Dienst gestellt werden sollen.

Dreimal mehr Energie im Tank

„Für die internationale Schifffahrt benötigen wir allerdings andere Antriebe und andere Energieträger“, erläutert Martens. Und da kommt die Brennstoffzelle ins Spiel, die den Strom für Antrieb und den „Hotelbetrieb“ an Bord erzeugt. Für die Hochseeschifffahrt ist jedoch der in Brennstoffzellen genutzte Wasserstoff nur bedingt geeignet. Die volumetrische Energiedichte von Wasserstoff ist – selbst wenn er verflüssigt und bei minus 253 Grad Celsius gespeichert wird – siebenmal geringer als die von gängigem Schiffsdiesel. In der Konsequenz wären riesige Kraftstofftanks notwendig, die wertvolle Transportkapazität kosten. Deshalb hat Freudenberg ein Brennstoffzellensystem entwickelt, das mit einem vorgeschalteten Methanolreformer arbeitet. Methanol kann aus „grünem“, also mithilfe von Wasser und Ökostrom produzierten Wasserstoff hergestellt werden, ist aber anders als Letzterer bei Normalbedingungen flüssig und besitzt rund die dreifache Energiedichte. Wird zudem der Kohlenstoff für die Methanolproduktion nicht aus fossilen Quellen gewonnen, sondern beispielsweise aus der Luft abgeschieden oder das Methanol aus Biomasse erzeugt, handelt es sich um einen komplett klimaneutralen Kraftstoff.